橡膠接頭及其製（zhì）品在加工，貯存（cún）和使用過（guò）程中（zhōng），由於受（shòu）內外因（yīn）素的綜合作用而引起橡膠物理化學（xué）性質和機械性能的逐步變壞（huài），導致（zhì）喪失使用價值，這種變化叫做橡膠老（lǎo）化。 老化是橡膠等高分（fèn）子材料中存在的一種較為普遍的現象（xiàng），它會使（shǐ）橡膠的性能劣化，影響橡膠製品的（de）使用價值及使用壽命。具（jù）體變現為：橡膠（jiāo）接頭表麵（miàn）上出現龜裂（liè）、發粘（zhān）、硬化、軟化、粉化、變色、長黴等狀況（kuàng）。
引起（qǐ）橡膠老化的主要因素有：
A——氧。氧在橡膠中同橡膠分子發生遊離基鏈鎖反應，分子鏈發生斷裂（liè）或過度交聯，引起橡膠性能的改變。氧化作用是橡膠老化的重要原因之一。
B——臭氧。臭氧的化學活性氧（yǎng）高（gāo）得多，破壞性（xìng）更大，它同樣是使分子鏈發生斷裂，但臭氧對橡膠（jiāo）的作用情況隨橡膠變形與否而不（bú）同（tóng）。當作用於變形（xíng）的（de）橡膠（主要是不飽和橡膠）時，出現與應力作用方向直的裂（liè）紋，即所謂（wèi）“臭氧龜裂（liè）”；作用於變（biàn）形的橡膠時，僅表麵生成氧化膜而不龜裂（liè）。
C——熱。提高溫度（dù）可引起橡膠的熱（rè）裂解（jiě）或熱交聯（lián）。但熱的基本作用還是活化作用。提高氧擴散速度和活化氧化（huà）反應，從而加速橡膠氧化反應速度（dù），這是普遍存在的（de）一種老化現象——熱氧老化。
D——光。光波越短、能（néng）量越大（dà）。對橡膠起破壞作用的是能量較高的紫外線。紫外線除了能（néng）直接引（yǐn）起橡膠分子鏈的斷裂和（hé）交聯外，橡膠（jiāo）因吸收（shōu）光能而產生（shēng）遊離基，引發並加速氧化鏈反應（yīng）過程。經外（wài）線光起著加熱的作（zuò）用。光作用其所長另一特點（與熱作用不同）是（shì）它主要在橡表（biǎo）麵進生。含膠率高的試樣，兩麵會出現網狀裂紋，即所謂“光外層裂”。
E——機械應力。在機械應力反複作用下，會使橡膠分子鏈斷裂生成遊離荃（quán），引（yǐn）發氧化鏈反（fǎn）應，形成力化學過程。機械斷裂分子鏈和機械活化氧化過程。哪（nǎ）能個占優（yōu）勢，視其所處的條件而定。此外，在應力作用下容易引起臭氧龜裂。
F——水分。水分的作用有兩個方麵：橡膠在潮濕空氣淋雨或浸泡在水中時，容易破（pò）壞，這是由於（yú）橡膠中（zhōng）的水溶性物質和（hé）清（qīng）水荃（quán）團等成分被水抽提溶解。水（shuǐ）解或吸收等原因引起的。特別是在水浸泡和大氣曝露的交替作（zuò）用下，會加（jiā）速橡膠的破壞。但在某種情況下水分對橡膠則不起破壞作用，甚至有延緩老化的作用。

G——其它。對橡膠的作用因素還有化學介質、變價金（jīn）屬離子、高能（néng）輻射、電和生物等。